WIECZÓR Z NUTĄ WHISKY – HERBATA CZARNA

Napar i smak herbaty

Po zaparzeniu w gorącej wodzie powstaje napar o ciemno bursztynowej barwie i intensywnym aromacie karmelu, wanilii oraz whisky. Pierwszy łyk ujawnia pełny, lekko słodkawy smak czarnej herbaty, w którym stopniowo wyłaniają się nuty soczystych jabłek i przyjemnie cierpkiej żurawiny. Karmel łagodzi ten owocowy akcent, a wanilia nadaje herbacie gładki, niemal kremowy charakter. Obecność whisky wyczuwalna jest przede wszystkim w finiszu – wnosi ona subtelny drzewny aromat, przyjemne uczucie ciepła oraz elegancji.

Pochodzenie herbaty

Chińska herbata Keemun to jedna z najbardziej znanych odmian czarnej herbaty z Chin. Pochodzi ona z prowincji Anhui, a konkretnie z powiatu Qimen i jego okolic. Nazwa „Keemun” – pod którą herbata ta stała się znana na całym świecie – wywodzi się ze starszej, zachodniej transkrypcji słowa „Qimen”. Region ten, położony pomiędzy Górami a rzeką Jangcy, stanowi naturalne środowisko dla krzewów herbacianych. Sprzyjają im tu łagodny klimat, częste mgły, obfite opady deszczu oraz pagórkowaty teren. Dzięki powolnemu wzrostowi liście zyskują bogaty profil.

Choć uprawa krzewów herbacianych w tej części Chin ma długą tradycję, sama herbata Keemun jest stosunkowo młoda w porównaniu z wieloma innymi gatunkami. Do drugiej połowy XIX wieku prowincja Anhui słynęła przede wszystkim z produkcji herbaty zielonej. Za początek lokalnej produkcji herbaty czarnej określa się zazwyczaj rok 1875. Według najbardziej rozpowszechnionej wersji, jej powstanie przypisuje się urzędnikowi o nazwisku Yu Ganchen, który poznał techniki przetwarzania czarnej herbaty w prowincji Fujian i przeniósł tę wiedzę w swoje rodzinne strony. Choć źródła historyczne różnią się co do szczegółów, pewne jest, że w tamtym okresie lokalni wytwórcy zaczęli udoskonalać nowe metody, dostosowując je do krzewów herbacianych występujących na tym terenie.

Efekty nie kazały na siebie długo czekać. Dzięki delikatnemu aromatowi, łagodnemu smakowi i subtelnej cierpkości herbata Keemun szybko zyskała popularność – nie tylko w Chinach, ale także w Europie, zwłaszcza w Wielkiej Brytanii. Stała się poszukiwanym towarem eksportowym oraz ważnym składnikiem mieszanek herbacianych przeznaczonych na rynek europejski. Jej sukces był tym bardziej znaczący, że w ciągu zaledwie kilku dekad przekształciła się z regionalnej ciekawostki w jedną z najbardziej znanych chińskich herbat czarnych.

Jak właściwie powstaje herbata Keemun? Po zbiorach liście herbaty poddawane są więdnięciu, a następnie zwijaniu, utlenianiu i suszeniu. Ten staranny i stosunkowo powolny proces pozwala wydobyć aromat, dla którego specyficzne jest nawet określenie „aromat Keemun”. Charakteryzuje się on nutami kwiatowymi i owocowymi, akcentami suszonych śliwek, kakao i miodu, a także subtelnym, dymnym lub drzewnym podtekstem. Napar przybiera zazwyczaj barwę od miedzianej po mahoniową i wyróżnia się łagodnym, pełnym smakiem z naturalnie słodkimi nutami.

Taka baza dobrze komponuje się nawet z bardziej wyrazistymi dodatkami. W tej mieszance głęboki charakter herbaty został wzbogacony kawałkami jabłek oraz żurawiną nasączoną sokiem jabłkowym. Owoce wnoszą świeżość, delikatną cierpkość i przyjemną słodycz. Aromat whisky podkreśla drzewne, rozgrzewające nuty herbaty, karmel nadaje całości pełnię, a wanilia łagodzi kompozycję. W efekcie otrzymujemy napój przywodzący na myśl owoce pieczone z karmelem, aromatyczny deser lub kieliszek łagodnego likieru na bazie whisky.